Una paura attuale: il non aver piacere per la propria immagine

È vero che l’immagine di noi stessi è strettamente legata al nostro benessere emotivo e alla percezione sociale. La società moderna, con il suo focus sull’immagine corporea, ha portato molte persone a sentirsi sotto pressione per conformarsi a determinati standard di bellezza e forma fisica. I social media, la televisione, i film e la pubblicità spesso promuovono ideali irrealistici e creano aspettative difficili da soddisfare.

La pressione sociale legata all’immagine corporea può influenzare profondamente il modo in cui ci percepiamo e come ci confrontiamo con gli altri. Molte persone si sentono spinte a seguire diete rigide (ortoressia), a impegnarsi in intensi programmi di allenamento (vigoressia), a modificare parti del proprio corpo (viso, seno, glutei, adiposità, ecc.), ciò al fine di raggiungere quello standard estetico “imposto” dalla società. Questo può avere un impatto sulla salute mentale e fisica, dando luogo a problemi come ansia, depressione e disturbi alimentari.

È importante riconoscere che l’immagine corporea è un concetto soggettivo e che la diversità è una parte fondamentale della bellezza umana. Promuovere l’accettazione di sé e degli altri, incoraggiando uno stile di vita sano basato sul benessere piuttosto che su standard estetici irrealistici, può contribuire a mitigare la pressione sociale legata all’immagine.

Inoltre, è essenziale sviluppare una consapevolezza critica nei confronti dei media e delle influenze esterne, cercando di mantenere una prospettiva equilibrata sull’importanza dell’immagine corporea nella vita quotidiana. La consapevolezza e la promozione di messaggi positivi riguardo alla diversità e all’autostima possono contribuire a creare una cultura più inclusiva e accettante.                                                                                Donna piangente (Picasso P., 1937)

Dismorfofobia in cifre

La dismorfofobia sembra essere relativamente comune. Secondo alcuni studi, ne soffre tra lo 0,7% e il 2,4% della popolazione generale. Questo disturbo ossessivo-compulsivo tende a essere più comune nei casi di schizofrenia o anoressia, anche se alcuni studi su persone senza malattie diagnosticate hanno dimostrato che ne soffre tra il 2% e il 13%. La dismorfofobia è comunemente riscontrata in ambito clinico, i reparti di dermatologia mostrano che tra il 3% e il 53% dei pazienti ne soffre, nei reparti di chirurgia estetica ne soffrono dall’8 al 37% dei pazienti. Ma anche le persone affette da disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) mostrano tendenze dismorfiche, sebbene nell’11-13% dei casi la fobia sociale sia un fattore determinante.

Società e dismorfofobia

Nei pazienti dismorfofobici che si rivolgono presso le nostre sedi OCD CLINIC abbiamo osservato che questo disturbo mostra un modello interattivo molto simile a quello di molti altri disturbi fobici e ossessivi (Papantuono, Portelli, 2023; Gibson, 2021).

Con le crescenti possibilità di intervento e i progressi apparentemente infiniti della chirurgia estetica, coloro che desiderano cambiare il proprio aspetto ora possono farlo con molta facilità anche se la convinzione che questo possa renderli più attraenti ha poche prove a sostegno (tranne nel caso di danni materiali dovuti a particolari difetti congeniti). Nelle società occidentali ricorrono alla chirurgia plastica uomini e donne, quasi in egual misura. La chirurgia estetica è indispensabile nelle situazioni di ricostruzione, mentre diventa inappropriata se utilizzata in modo eccessivo, ne sono testimoni alcune celebrità vittime. Come ogni farmaco anche gli interventi correttivi sul proprio corpo (chirurgia, esercizio fisico, interventi estetici, ecc.), se reiterati e/o mal-dosati diventano tossici.

I pazienti ossessionati da un aspetto specifico del loro corpo rifiutano di accettarsi per come sono, la loro attenzione si concentra ossessivamente sulla loro “imperfezione” percepita. Quando si sentono intrappolati da questa percezione, vivono la loro vita come un inferno, sono tormentati tutto il giorno dalla loro immagine. In alcuni casi il paziente dismorfofobico prova una sensazione di panico alla vista della propria immagine in uno specchio o in una fotografia. Il dismorfofobico vive un dramma, soffre a tal punto da riporre un’incredibile fiducia nella chirurgia estetica, che solo raramente viene eseguita.

Foto di ketan rajput su Unsplash

Segni e sintomi della dismorfofobia

• Ossessione per un difetto percepito nel proprio aspetto, anche se invisibile o se irrilevante agli altri.
• Credenza di avere un difetto estetico che rende brutti e/o deformi.
• Sensazione che gli altri abbiano una visione negativa a causa del difetto estetico.
• Impulso a correggere il difetto
• Controllarsi in maniera automatica allo specchio.
• Tentare di nascondere il difetto percepito attraverso cosmesi, trucco, abbigliamento, ecc.
• Confrontare costantemente il proprio aspetto con quello degli altri.
• Cercare rassicurazioni sul proprio aspetto.
• Avere tendenze perfezioniste
• Ricorrere a procedure cosmetiche che lasciano sempre insoddisfatti.
• Evitare situazioni sociali.

La dismorfofobia nell’approccio sistemico

Nella maggior parte dei casi l’”imperfezione” percepita in realtà è inesistente o insignificante. La convinzione patogena di avere una deformità estetica inaccettabile diventa una fissazione mentale quando si soffre dismorfofobia.

Si osserva durante i colloqui clinici che questi difetti sono spesso “scoperti” dai pazienti in risposta a problemi sociali o relazionali. Nella nostra clinica, vediamo pazienti con un profondo senso di insicurezza che utilizzano questa spiegazione per dare un senso ai loro problemi sociali. Le loro menti ossessive si aggrappano a questo “difetto” per spiegare la base dei loro problemi sociali. La tragedia è che soffrono dell’illusione che una volta rimosso o modificato il difetto, tutto tornerà miracolosamente a posto, ma raramente lo vediamo accadere. La reazione correttiva a catena che inizia comporta di solito una serie di interventi chirurgici correttivi, con un’insoddisfazione sempre maggiore per la propria immagine e un senso crescente di isolamento sociale o di disprezzo di sé. Gli esseri umani possono sempre trovare qualcosa in più su cui lavorare, perché la mente contempla l’illusione della perfezione. L’illusione di avere il controllo del proprio problema e la convinzione che l’intervento chirurgico sia l’unico piano di fuga intrappolano il paziente in un gioco senza fine che fa perdere il controllo.

Il funzionamento disfunzionale della dismorfofobia

Come nel caso dei disturbi ossessivo-compulsivi, la soluzione che i pazienti applicano nella dismorfofobia si trasforma in un nuovo problema, che finisce per richiedere un’altra “nuova soluzione”, che a sua volta crea un altro problema, e così via. Questa escalation senza fine porta a effetti pratici reali e tragici, come vere e proprie deformità, che distruggono l’armonia naturale che esisteva nell’immagine della persona. Gli effetti sono spesso devastanti in questi casi: vediamo pazienti dismofofobici che si isolano e soffrono per evitare attacchi di panico scatenati dalla paura della critica sociale e del potenziale giudizio e rifiuto da parte degli altri. In questa fase, la famiglia e gli amici vengono coinvolti maggiormente e tendono ad accompagnare i pazienti in molte situazioni in cui temono il panico.  Anche se i parenti capiscono chiaramente che il problema del paziente è psicologico e non fisico, finiscono per accettare la necessità di un ulteriore intervento chirurgico.

È inoltre importante notare che le conversazioni con i propri cari e i tentativi di rassicurare la persona sulla propria bellezza naturale portano il paziente a diventare sempre più paranoico e scettico riguardo alla percezione di sé e degli altri. Comincia persino a credere che gli altri gli stiano mentendo. Tutto ciò rende questo problema difficile da trattare. Di solito i pazienti dismorfofobici sfortunatamente richiedono una psicoterapia solo molto tempo dopo aver subito numerosi interventi chirurgici o procedure. Durante il nostro percorso terapeutico ci sintonizziamo emotivamente con la percezione del paziente, evitiamo tentativi di persuasione razionale per eliminare la resistenza al cambiamento. Il clinico consente al paziente di vivere gli effetti negativi di ciò che mette in atto: degli interventi correttivi, dei tentativi di controllo, di ciò che sta creando un problema ancora più grande.

Foto di tony hernandez su Unsplash

Punti chiave sul disturbo da dismorfofobia corporea

Il disturbo di dismorfofobia ha conseguenze reali e gravi:

• Rende le persone così preoccupate della propria immagine da interferire con la loro capacità di funzionare normalmente.
• La chirurgia estetica diventa un’ossessione compulsiva per correggere i difetti percepiti.
• L’isolamento sociale è una conseguenza reale di questi interventi e della crescente mancanza di fiducia.
• La dismorfofobia può essere trattata, ma il clinico deve disporre di mezzi efficaci per persuadere la persona a uscire dalla sua percezione disfunzionale e dalle procedure chirurgiche progressive.